John Sulston ist 1942 in Cambridge, Großbritannien geboren. Er studierte Organische Chemie an der Universität seiner Geburtsstadt und erlangte dort auch seinen Doktortitel in Molekularbiologie. Sulston beobachtete die Zellteilung und -reifung in den Geweben des wenige Millimeter großen Wurms Caenorhabditis elegans. Er konnte nachweisen, dass bestimmte Zellen wie programmiert „Selbstmord begehen“ und dass dies ein wichtiger Bestandteil der normalen Entwicklung ist. Sulston konnte zudem als Erster eine Mutation in einem Gen nachweisen, das an dem programmierten Zelltod beteiligt ist. 2002 wurde ihm für seine Entdeckungen der „genetischen Regulation der Organentwicklung und des programmierten Zelltods“ der Nobelpreis für Medizin verliehen. Professor Sulston war einer der Gründer des Wellcome Trust Sanger Institutes, wo er ein Team von mehreren Hundert britischen Wissenschaftlern leitete, die an der Entschlüsselung des menschlichen Genoms mitarbeiteten. Seit er 1992 als Direktor zurückgetreten ist, widmet er seine Arbeit der freien Verfügbarkeit der genetischen Daten.