Hans Joachim Schellnhuber wurde 1950 in Ortenburg geboren. Er promovierte 1980 an der Universität Regensburg in Theoretischer Physik. Nach mehreren Forschungsaufenthalten im Ausland wurde er Professor am Institut für Chemie und Biologie des Meeres der Universität Oldenburg und 1992 geschäftsführender Direktor. Ein Jahr später wurde er Gründungsdirektor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung und Professor für Theoretische Physik an der Universität Potsdam. Von 2001 bis 2005 war er Forschungsdirektor des britischen Tyndall Centre for Climate Change Research und Professor an der Environmental School der University of East Anglia in Norwich. Seit 2005 ist er Physik-Gastprofessor an der Oxford University. Schellnhuber ist Mitglied verschiedener nationaler und internationaler Gremien für wissenschaftliche Strategien und Politikberatung für Umwelt- und Entwicklungsthemen. 2007 wurde er wissenschaftlicher Chefberater der deutschen Bundesregierung zu Klima und verwandten Themen für die G8-EU-Doppelpräsidentschaft und Mitglied einer hochrangigen Sachverständigengruppe, die EU-Präsident Barroso berät. Als Forscher befasst er sich mit der Physik der kondensierten Materie, der Theorie komplexer Systeme, der globalen und regionalen Umweltanalyse, integrierter Modellierung und Nachhaltigkeitsforschung.