Barbara Hendricks wurde 1948 in Stephens im US-Bundesstaat Arkansas geboren. Im Alter von 20 Jahren schloss sie ihre Studien der Mathematik und der Chemie an der University of Nebraska mit dem Bachelor of Science ab. An der Juilliard School of Music in New York erhielt sie ihre musikalische Ausbildung und ihren Bachelor of Music. Nach ihrem Debüt als Opernsängerin 1974 trat sie in bedeutenden Opernhäusern weltweit auf. Neben ihrer Karriere als Musikerin widmet sich Barbara Hendricks der Hilfe für Flüchtlinge. Nach fast zwanzig Jahren persönlichen Engagements wurde sie vom Hohen Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen zur Ehrenbotschafterin auf Lebenszeit ernannt. 1998 gründete sie die Barbara-Hendricks-Stiftung für Aussöhnung und dauerhaften Frieden in Konfliktgebieten.