Alan Heeger ist 1936 in Sioux City, im US-Bundesstaat Iowa geboren. Er studierte Physik und Mathematik an der University of Nebraska und promovierte 1961 an der University of California in Berkeley. Im Jahr 2000 wurde ihm der Nobelpreis für Chemie für die „Entdeckung und Entwicklung elektrisch leitender Polymere“ verliehen. Heeger hatte gemeinsam mit Alan MacDiarmid vom physikalischen Institut der University of Pennsylvania herausgefunden, dass Plastik Strom leiten kann. Die Forschung an leitenden Polymeren ist heute ein wichtiges Teilgebiet der Chemie und der Physik. Als Professor für Physik und Direktor des Instituts für Polymere und organische Feststoffe an der University of California in Santa Barbara ist Alan Heeger weiterhin in diesem Forschungsgebiet aktiv. Zuletzt begann er Studien an Biosensoren und publizierte Fachartikel über Gensensoren, mit denen bestimmte Sequenzabschnitte von DNA-Molekülen gefunden werden können.